С середины ХХ века Учебный театр Академии Русского балета имени А.Я. Вагановой носит имя Александра Викторовича Ширяева, артиста, педагога, основоположника русской школы характерного танца, поставившего на сцене Академии множество учебных спектаклей. Однако официально имя А.В. Ширяева было присвоено театру лишь в этом году Решением Учёного совета от 12 апреля.
Собственным внутренним театром Императорское театральное училище обзавелось после переделки помещения на Новой Театральной улице (ныне улица Зодчего Росси), переданного Дирекции Императорских театров в 1836 году по велению Николая I. Перепланировкой здания занимался архитектор А. Кавос.
Изначально миниатюрный школьный театр располагался в центре корпуса, на половине воспитанниц – на втором этаже, рядом с танцевальным залом. Сцена с оркестром размещалась у лицевой стены, в зрительном зале был устроен небольшой партер, в котором стояло два ряда кресел для начальства и почётных гостей и несколько рядов скамеек для воспитанниц. Воспитанникам отводились места на небольшой галерее, обрамлявшей зал.
Однако вскоре выяснилось, что учебный театр, деливший здание ровно посередине, был не очень удобно расположен. В 1850-е годы было решено перенести его ближе к церковной лестнице, которую вскоре стали именовать Театральной. Вновь работами по перестройке руководил Кавос. Теперь сцена, оснащенная необходимым оборудованием, располагалась перпендикулярно лицевой стороне фасада. По периметру небольшого зрительного зала была устроена галерея на металлических кронштейнах. Между сценой и плоским партером, как и прежде, располагалось место для оркестра.
